Une croisière sur la rivière des Outaouais franchit donc à plusieurs reprises une limite provinciale en l'espace de quatre-vingt-dix minutes, passant du calcaire ontarien au granit québécois sans aucun point de contrôle. Les Algonquins Anishinaabe l'appelaient Kichi Sibi, la grande rivière ; les commerçants français l'ont plus tard interprétée comme une autoroute vers l'intérieur des terres. Les billes de bois ont rempli ces eaux jusqu'aux années 1980. Aujourd'hui, le trafic est plus léger : bateaux de tourisme, kayaks de mer et, à l'occasion, des péniches sous les chutes de la Chaudière.
Ce que l'eau offre, c'est une perspective. La colline du Parlement a été construite pour être vue depuis la rivière, et sa silhouette néo-gothique — la Tour de la Paix, achevée en 1927 et s'élevant à 92,2 mètres — se lit différemment depuis un pont que depuis la rue Wellington. En aval, les chutes Rideau jumelles tombent dans le chenal principal à l'île Verte. En amont, les huit écluses du canal Rideau montent depuis l'eau vers le Château Laurier ; le canal détient le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2007. Le Musée canadien de l'histoire, conçu par Douglas Cardinal avec ses courbes et inauguré en 1989, occupe la rive gatinoise en face. Les croisières sur la rivière des Outaouais retracent cette ligne de points d'intérêt d'Ottawa en un seul arc.
Les départs ont lieu au 1 Canal Lane, au pied des écluses, tous les jours entre 09h00 et 19h00. La croisière standard sur la rivière des Outaouais dure une heure et demie. Les croisières-dîners en soirée suivent le même itinéraire jusqu'au crépuscule, et des trajets plus longs vers l'amont en direction de Montebello longent l'ancien rivage seigneurial devant le Manoir Papineau. Un tarif adulte pour l'excursion d'une heure et demie avoisine les 40 CAD, les prix variant selon la saison et le forfait.
Un commentaire bilingue est standard lors d'une croisière sur la rivière des Outaouais, un petit reflet du rivage qu'elle suit. Le courant sous le pont Alexandra, un pont cantilever en acier ouvert en 1901, est encore assez rapide pour façonner l'itinéraire : les bateaux restent du côté ontarien à l'aller et se laissent porter par le courant dans le chenal québécois au retour. Vu d'un pont bas, la capitale se réorganise. Les ministères reculent, l'escarpement d'Eardley s'élève à l'ouest et la rivière reprend son rôle ancestral, celui pour lequel la ville existe.
1 h 30 min
