Der Ottawa River entwässert etwa 146.300 Quadratkilometer – ein Becken, das größer ist als England –, bevor er an der Sandsteinklippe vorbeifließt, auf der der Parliament Hill thront. Die Algonquin Anishinabe nannten ihn Kichi Sibi, den großen Fluss. Zwei Jahrhunderte lang war er eine wichtige Arbeitsader: ein Kanuweg für den Pelzhandel ins Landesinnere, dann eine Holztransportroute, auf der quadratisch zugeschnittene Kiefernflöße die Rutschen neben den Chaudière Falls hinunterfuhren. Die Schiffe, die heute als private Ottawa River Cruise-Touren gebucht werden, folgen derselben Strömung und legen am Ufer von Gatineau in der 1067 Jacques Cartier St. ab. Das Wasser bestimmt bis heute die Form beider Städte. Ottawa liegt dort, wo drei Flüsse aufeinandertreffen: der Ottawa selbst, der Rideau mit seinen zweifachen Rideau Falls und der Gatineau auf der gegenüberliegenden Seite. Der Rideau-Kanal, der 1832 fertiggestellt und 2007 von der UNESCO als Welterbe anerkannt wurde, wurde als militärische Umgehungsstraße angelegt und endet heute in acht Schleusenkammern, die zum Fluss hinunterführen. Vom Deck aus betrachtet, ist die Abfolge auf eine Weise erkennbar, wie es von der Straße aus niemals möglich wäre – die Schleusen, die Klippe, die Brücken, die Wasserfälle, alles nacheinander. Die Architektur ordnet sich entlang einer einzigen Strecke an. Thomas Fuller und Chilion Jones errichteten in den 1860er Jahren die Gebäude des Parlaments im Stil der Neugotik auf der Klippe. Ein Feuer zerstörte 1916 den Centre Block; nur die Bibliothek blieb verschont, und der Block wurde um sie herum neu aufgebaut, gefolgt vom Peace Tower im Jahr 1927. Seine 16 Strebepfeiler lehnen sich noch immer zum Wasser hin. Der Stahlbogen der Alexandra Bridge, die 1901 eröffnet wurde, bildet den Übergang nach Quebec. Am gegenüberliegenden Ufer krümmt sich das 1989 fertiggestellte Canadian Museum of History von Douglas Cardinal in Kalkstein, der wie von Gletschern geformter Fels wirken soll. Vier nationale Wahrzeichen säumen einen Kanal. Diese Konzentration ist der Grund, warum der Fluss so viel vom Sightseeing der Region trägt. Die Strömung ist hier langsam, breit und gemächlich, weshalb ein Schiffsrumpf lange genug auf Kurs bleiben kann, um das gesamte Ufer zu betrachten. Die Uferanlagen sind frei zugänglich; das Wasser selbst ist der Teil, der eine Buchung erfordert. Das Angebot reicht von kleinen Besichtigungsfahrten bis hin zu schwimmenden Tiki-Bar-Decks, Amphibienbussen, die direkt in den Fluss fahren, und kombinierten Stadtrouten, die den Kanal mit einschließen. Eine private Ottawa River Cruise-Tour bleibt die Version, die ihre eigene Route, ihre eigene Gästeliste und ihre eigene Zeit auf dem Wasser festlegt.