O rio Ottawa drena cerca de 146.300 quilômetros quadrados — uma bacia maior que a Inglaterra — antes de deslizar pelo penhasco de arenito que sustenta o Parliament Hill. Os Algonquin Anishinabe nomearam-no de Kichi Sibi, o grande rio. Por dois séculos, ele funcionou: uma rota de canoa para o interior de peles, depois uma rodovia de madeira, com balsas de pinho serrado descendo as corredeiras ao lado de Chaudière Falls. As embarcações reservadas hoje como passeios privados de cruzeiro no rio Ottawa seguem essa mesma corrente, partindo da margem de Gatineau em 1067 Jacques Cartier St. A água ainda explica a forma de ambas as cidades. Ottawa situa-se onde três rios se encontram: o próprio Ottawa, o Rideau com sua cortina dupla de Rideau Falls, e o Gatineau em frente. O Canal Rideau, concluído em 1832 e inscrito pela UNESCO em 2007, foi cortado como um desvio militar e agora termina em oito eclusas que descem em degraus até o rio. Do convés, a sequência é legível de uma forma que nunca é vista da rua — as eclusas, o penhasco, as pontes, as quedas d'água, uma após a outra. A arquitetura organiza-se ao longo de um único trecho. Thomas Fuller e Chilion Jones projetaram os edifícios do Parlamento em estilo neogótico no penhasco na década de 1860. O fogo atingiu o Centre Block em 1916; apenas a Biblioteca sobreviveu, e o bloco foi reconstruído ao redor dela, com a Peace Tower seguindo em 1927. Seus dezesseis contrafortes ainda se inclinam em direção à água. O arco de aço da Ponte Alexandra, inaugurada em 1901, faz a travessia para o Quebec. Na margem oposta, o Canadian Museum of History de Douglas Cardinal, concluído em 1989, curva-se em calcário destinado a parecer rocha glaciada. Quatro marcos nacionais enfrentam um canal. Essa concentração é a razão pela qual o rio carrega grande parte dos passeios turísticos da região. A corrente é lenta aqui, larga e sem pressa, por isso um casco pode manter uma linha longa o suficiente para uma visão completa da escarpa. As áreas ao longo da orla são gratuitas para caminhar; a água em si é a parte que requer uma reserva. O interesse vai desde pequenos passeios turísticos até bares flutuantes, ônibus anfíbios que entram diretamente no rio e rotas combinadas pela cidade que incluem o canal. Um passeio privado de cruzeiro no rio Ottawa continua sendo a versão que define sua própria rota, sua própria lista de convidados e sua própria hora na água.