O rio Ottawa transportou pinho branco serrado para Quebec City por mais de um século antes de transportar um único turista. Os madeireiros o chamavam de Grand River. O povo Algonquin Anishinaabe o chamava de Kichi Sibi, o grande rio, e viajavam por ele como uma rodovia muito antes de Étienne Brûlé seguir as mesmas águas em 1610. As Cataratas Chaudière, outrora um obstáculo de transporte, tornaram-se um motor industrial. Os barões da madeira construíram fortunas na correnteza. Os bilhetes de cruzeiro no rio Ottawa hoje traçam uma costa que é essencialmente uma biografia legislativa e industrial lida ao nível da água. Do convés, os edifícios do Parlamento exibem seu perfil gótico vitoriano completo — Thomas Fuller e Chilion Jones venceram o concurso de design de 1859, e a Biblioteca do Parlamento sobreviveu ao incêndio de 1916 porque um funcionário fechou suas portas de ferro. A Torre da Paz, concluída em 1927, tem 92,2 metros de altura. Ao lado, a massa art déco da Suprema Corte permanece baixa e cinzenta. A margem oposta pertence a Quebec. O Museu Canadense de História de Gatineau, projetado por Douglas Cardinal e inaugurado em 1989, curva-se ao longo da costa em formas de arenito sedimentar destinadas a serem lidas como erosão glacial. Entre as duas províncias correm cinco pontes interprovinciais, a Alexandra entre elas, um cantilever de aço de 1900 originalmente construído para trens. Um passeio de barco no rio Ottawa cruza essa linha provincial repetidamente em uma única hora, sendo um dos poucos lugares no Canadá onde um passageiro muda de jurisdição sem sair do assento. O Canal Rideau une-se ao sistema aqui através de oito eclusas que descem 24 metros da bacia do canal até o rio. O Tenente-Coronel John By supervisionou sua construção entre 1826 e 1832 como uma rota de abastecimento militar segura contra ataques americanos. A UNESCO inscreveu o canal como Patrimônio Mundial em 2007. As eclusas ainda operam por portões acionados manualmente, o mesmo mecanismo que By especificou. Os tours curados de cruzeiro no rio Ottawa também alcançam a tirolesa interprovincial e rotas de ônibus anfíbio, mas a água continua sendo a ideia central. O rio tem 1.271 quilômetros de extensão e drena 146.300 quilômetros quadrados. Ottawa existe por causa dele: Bytown era um acampamento de construção, e a designação de capital veio em 1857 quando a Rainha Vitória escolheu uma cidade defensável em um rio defensável. A tarifa padrão do cruzeiro turístico para adultos é de 42 CAD.