El río Ottawa transportó pino blanco cuadrado a la ciudad de Quebec durante más de un siglo antes de llevar a un solo turista. Los madereros lo llamaban el Gran Río. El pueblo algonquino Anishinaabe lo llamó Kichi Sibi, el gran río, y lo recorrió como una autopista mucho antes de que Étienne Brûlé siguiera las mismas aguas en 1610. Las cataratas Chaudière, que alguna vez fueron un obstáculo para el transporte, se convirtieron en un motor industrial. Los magnates de la madera construyeron fortunas con la corriente. Las entradas para el crucero por el río Ottawa trazan hoy una costa que es esencialmente una biografía legislativa e industrial leída desde el nivel del agua. Desde la cubierta, los edificios del Parlamento muestran su perfil gótico victoriano completo: Thomas Fuller y Chilion Jones ganaron el concurso de diseño de 1859, y la Biblioteca del Parlamento sobrevivió al incendio de 1916 porque un empleado cerró sus puertas de hierro. La Torre de la Paz, terminada en 1927, mide 92,2 metros. A su lado, la masa art déco de la Corte Suprema se asienta baja y gris. La orilla opuesta pertenece a Quebec. El Museo Canadiense de Historia de Gatineau, diseñado por Douglas Cardinal e inaugurado en 1989, se curva a lo largo de la orilla en formas de piedra arenisca sedimentaria destinadas a leerse como erosión glacial. Entre las dos provincias corren cinco puentes interprovinciales, entre ellos el Alexandra, un puente de acero en voladizo de 1900 construido originalmente para el ferrocarril. Un tour en barco por el río Ottawa cruza esa línea provincial repetidamente en una sola hora, lo que es uno de los pocos lugares en Canadá donde un pasajero cambia de jurisdicción sin abandonar su asiento. El Canal Rideau se une al sistema aquí a través de ocho esclusas que descienden 24 metros desde la cuenca del canal hasta el río. El teniente coronel John By supervisó su construcción entre 1826 y 1832 como una ruta de suministro militar segura contra ataques estadounidenses. La UNESCO inscribió el canal como Patrimonio de la Humanidad en 2007. Las esclusas todavía funcionan con puertas accionadas por manivela, el mismo mecanismo que especificó By. Los tours seleccionados de entradas para el crucero por el río Ottawa también llegan a la tirolesa interprovincial y a las rutas de autobuses anfibios, pero el agua sigue siendo la idea organizadora. El río tiene 1.271 kilómetros de largo y drena 146.300 kilómetros cuadrados. Ottawa existe gracias a él: Bytown era un campamento de construcción, y la designación de capital llegó en 1857 cuando la reina Victoria eligió una ciudad defendible en un río defendible. La tarifa estándar de crucero turístico para adultos es de 42 CAD.